“潛水航母”老樹開新花
2023年5月24日，美國“杰拉爾德·R·福特”級航空母艦首艦“福特”號停靠在挪威首都奧斯陸的峽灣中
文/黃國志
編輯/黃紅華
美國媒體近日刊文稱，將無人機與潛艇技術結(jié)合，從潛艇上發(fā)射無人機，那么就有可能出現(xiàn)潛水航母這一新概念的作戰(zhàn)艦艇。事實上，如今稱之為載機潛艇或者潛水航母這樣一種結(jié)合潛艇與航母技術的新型艦艇，一百多年前就已經(jīng)出現(xiàn)過。包括英國、德國、美國、意大利、法國以及日本在內(nèi)的多個國家，都曾經(jīng)建造或者改裝過多艘潛水航母，其中建造數(shù)量最多、技術水平最高的是日本。不少潛水航母還參加過實戰(zhàn)。
誕生于一戰(zhàn)時期
早在一戰(zhàn)時期，德國海軍就曾嘗試用潛艇搭載水上飛機來執(zhí)行作戰(zhàn)任務。當時，英國皇家海軍的水面艦隊實力遠強于德國海軍的“公海艦隊”，為彌補自身水面艦隊實力的不足，德國海軍大力發(fā)展隱蔽性更好的潛艇，并且萌發(fā)了利用潛艇搭載水上飛機襲擊英國本土的想法。
1915年1月，德國海軍U-12號潛艇搭載一架FF.29a型水上飛機以水面航行的方式接近英國海岸。在距離英國海岸約43英里的海域，U-12號潛艇注水下沉，前甲板上的FF.29a型水上飛機自然就浮在水面。飛行員啟動發(fā)動機很快飛離海面，向英國肯特郡港投擲了數(shù)枚12公斤炸彈。這種“聊勝于無”的襲擾對于英國軍港造成的損失幾乎可以忽略不計，但這次作戰(zhàn)卻宣告潛水航母正式登上了世界戰(zhàn)爭舞臺。
英國對于本土軍港遭到一架德軍戰(zhàn)機的空襲感到非常吃驚，迅速加強了海岸巡邏力量，沒有再給德軍潛艇實施第二次載機作戰(zhàn)的機會。而且，英軍很快獲悉了德軍利用潛艇搭載水上飛機作戰(zhàn)的秘密。于是，英軍決定“以牙還牙”，對一艘E-22號遠洋潛艇進行改裝，可以搭載兩架“施耐德”水上飛機并且設置了發(fā)射導軌。所以，E-22號潛艇不必像U-12號潛艇那樣必須下沉，而是通過導軌就可以在甲板上彈射“施耐德”水上飛機。
但是，與U-12號潛艇一樣，E-22號潛艇搭載“施耐德”水上飛機后就只能在水面航行，無法下潛。這也導致E-22號潛艇1916年4月在駛向德國赫里戈蘭、準備轟炸“齊柏林”飛艇基地時，被德國海軍U-18號潛艇發(fā)現(xiàn)并擊沉。
此后，德國海軍還在1917年對U-139號和U-155號兩艘大型潛艇進行改裝，在甲板上設置了裝載飛機的密封艙，這樣就可以在水下航行了。而兩艘潛艇搭載的還是專門為其作戰(zhàn)需求設計的W20型水上飛機，該機的起飛和回收都在海面上進行。不過，兩艘潛水航母的參戰(zhàn)請求最終被德軍高層以“容易遭到攻擊”為由否決了。
一戰(zhàn)結(jié)束后，德國首創(chuàng)的潛水航母不再是秘密，除了英國繼續(xù)進行研究探索，美國、法國、意大利以及日本等國也紛紛加入這一行列。英國在1927年對一艘M-2型潛艇進行改裝，其最具革命性的設計是將潛艇的指揮塔與機庫結(jié)合成為一個整體，并且同樣裝備了彈射導軌，整個彈射起飛過程縮短為僅需5分鐘，大大降低了被敵方反潛兵力發(fā)現(xiàn)的概率。正所謂“天有不測風云”，就在英國皇家海軍計劃將潛水航母進行全面推廣時，這艘M-2型潛艇卻不幸進水沉沒，包括艦載機以及全體人員都命喪海底。這一悲劇促使英國皇家海軍最終決定徹底終止?jié)撍侥赴l(fā)展計劃。
日本的“奇葩之作”
受到英國皇家海軍M-2型潛艇失事的影響，美國、法國和意大利盡管都改裝完成了潛水航母，并且通過各種方式得到了配套的水上飛機，但都相繼下馬了相關研發(fā)建造計劃。只有日本海軍熱情不減，首先從英國購買了專門為潛水航母研制的“帕爾納蘭·皮托”艦載水上飛機，并在其基礎上研制了本國的同類機型——96式水上偵察機。之后，日本海軍對伊-5號潛艇進行改裝，搭載一架96式水上偵察機，使其成為日本第一艘潛水航母。
伊-5號潛水航母只是日本海軍潛水航母發(fā)展的開端，無論是潛艇還是艦載機的性能都不能使其滿意。于是，日本海軍又從德國引進U-1型水上飛機并仿制，搭載在伊-21號潛艇上；自主研發(fā)了E14Y1型水上偵察機，搭載在伊-5號、伊-6號以及伊-51號等多艘潛艇上。日本由此成為20世紀30至40年代研發(fā)裝備潛水航母最多的國家。
太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)后，日本海軍一直想把戰(zhàn)火延燒到美國本土，而當時其唯一能夠到達美國西海岸的艦艇就是各型遠洋潛艇。1942年11月，日本海軍派出一艘潛水航母搭載一架E14Y1型水上偵察機，向美國俄勒岡州的茂密叢林投擲了兩枚小型燃燒彈，妄圖引發(fā)山林大火，造成美國國內(nèi)的混亂。此次空襲取得了成功，雖然給美國造成的損失并不大，但日本海軍卻仿佛看到了救命稻草一般。
于是，日本海軍從1943年1月開始建造全新設計的伊-400型潛水航母，其水上排水量3550噸，水下排水量則達到驚人的6560噸，是截至目前公開資料中世界水下排水量最大的常規(guī)潛艇，比某些型號的攻擊核潛艇還要大。伊-400型潛水航母最初計劃搭載2架專門為其設計的“晴嵐”水上攻擊機，后來擴大機庫增加為3架。此外，為保證在放飛和回收“晴嵐”水上攻擊機時具備一定的自衛(wèi)能力，伊-400型潛水航母還特意裝備了3座三聯(lián)裝25毫米高炮、1座單管25毫米高炮以及1門140毫米艦炮，并在艇艏裝備有8具533毫米魚雷發(fā)射管，共備雷20條。
伊-400型潛水航母如此龐大的艇身，自然也就擁有驚人的續(xù)航力，在水面以16節(jié)航行時其最大航程可達33000海里，繞地球一圈還有余。該型潛艇原計劃建造5艘，最終只完工服役2艘，即伊-400號和伊-401號。為配合伊-400型潛水航母作戰(zhàn)，日本海軍還設計建造了伊-13型潛水航母，可搭載2架“彩云”水上偵察機，其原計劃建造4艘，最后也同樣只建成2艘，即伊-13號和伊-14號。
對于如何使用這些潛水航母，日本最初曾計劃讓5艘伊-400型潛水航母搭載總共10架“晴嵐”水上攻擊機向美國本土等人口密集地區(qū)撒播細菌武器。不過，由于害怕遭到美軍更強有力的報復，日本政府1945年3月取消了這一計劃。日本海軍也曾設想利用伊-400型潛水航母搭載“晴嵐”水上攻擊機摧毀巴拿馬運河的船閘，使得美國海軍無法通過運河調(diào)運兵力，研究后決定放棄。
最終，日本海軍在1945年7月集中了僅有的伊-400號、伊-401號、伊-13號和伊-14號四艘潛水航母，準備對在烏利提環(huán)礁集結(jié)的美國海軍艦隊發(fā)動突襲。不過，在航行途中，前三艘潛水航母均因不同的各種意外而未能到達預定海域。8月15日，日本天皇裕仁宣布日本正式無條件投降，這四艘潛水航母最終都成了美軍的戰(zhàn)利品。潛水航母這一世界海軍史上的“奇葩之作”暫時從舞臺上謝幕了。
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進入冷戰(zhàn)后，美蘇很快由盟友轉(zhuǎn)為針鋒相對的對手。為打破美國海軍的制海權和海上封鎖，蘇聯(lián)海軍大力發(fā)展各型性能先進的潛艇，其中也包括多個型號的潛水航母。
20世紀50年代中期，蘇聯(lián)海軍曾設想通過北極地區(qū)出其不意地進攻美國本土，并為此設計了水下排水量達6000噸的621型登陸潛艇。該潛艇不僅可以運輸大量人員、車輛，還專門在指揮塔前方設置了能夠容納3架戰(zhàn)斗機的機庫。這樣，在實施登陸時，戰(zhàn)斗機可以起飛提供空中掩護。后來，當955型戰(zhàn)略核潛艇服役后，蘇聯(lián)還計劃在其基礎上發(fā)展出能夠搭載最多33架雅克-41垂直起降戰(zhàn)斗機和3架卡-27反潛直升機的983型潛水航母。不過，由于種種原因，這兩型潛水航母都停留在了圖紙階段。
時至今日，俄羅斯仍沒有放棄設計潛水航母的努力。2022年，俄羅斯著名的潛艇研制單位——“紅寶石”設計局提供了一款新型無人機潛水航母的設計方案。該設計局設想，這款潛水航母的水上排水量約為1300噸，比著名的“基洛”級常規(guī)潛艇小1000噸左右，屬于小型潛艇。其艇身后部設有能夠搭載多架多用途無人直升機的水密機庫，主要用于近岸巡邏等任務。
可以預見的是，隨著無人機技術的不斷發(fā)展和普及，以搭載高性能無人機為主的新一代潛水航母很有可能會大行其道。
（作者系《現(xiàn)代兵器》采訪部主任）
